Sommaire
Arras, cette ville méconnue du Nord-Pas-de-Calais, est bien plus qu’une simple étape sur la route des vacances ou un point de départ pour explorer les trésors des Hauts-de-France.
C’est un véritable joyau architectural et historique qui mérite que l’on s’y attarde et que l’on découvre ses richesses.
Des places baroques aux façades flamboyantes, en passant par les souterrains de la citadelle et les édifices religieux, venez avec moi parcourir les rues d’Arras pour en apprécier toute la beauté et la diversité.
Les places d’Arras : un ensemble baroque unique en France
Impossible de parler d’Arras sans évoquer ses célèbres places, véritables chefs-d’œuvre du XVIIe siècle. La Grand’Place et la Place des Héros, classées au patrimoine mondial de l’Unesco, offrent un panorama architectural exceptionnel.
L’origine de ces places remonte à l’époque médiévale, lorsque la ville était un important centre commercial et artisanal. Les marchands et les artisans se sont progressivement installés autour de ces places, où ils ont fait construire de riches demeures. La ville connaît alors une période de prospérité qui se traduit par la construction de nombreux édifices publics et religieux.
La Grand’Place est particulièrement remarquable pour ses façades de style baroque flamand, aux couleurs chatoyantes et richement sculptées. Parmi les bâtiments les plus emblématiques, on peut citer la Maison du Lion d’Or, la Maison des Trois Luppars ou encore la Maison des Quatre Fils Aymon. La Place des Héros, quant à elle, est dominée par le beffroi de l’ancien hôtel de ville, qui culmine à 75 mètres de hauteur et offre une vue imprenable sur la ville et ses environs.
La citadelle d’Arras : un témoignage de l’histoire militaire de la région
Construite entre 1667 et 1672 sur les plans de l’architecte militaire Vauban, la citadelle d’Arras est un exemple remarquable de l’architecture militaire du XVIIe siècle. Elle faisait partie d’un vaste système de fortifications destiné à protéger la France des invasions étrangères, notamment des Pays-Bas espagnols voisins.
La citadelle est composée de plusieurs bâtiments, dont les plus importants sont le pavillon du gouverneur, le corps de garde et la chapelle Saint-Nicolas. Mais ce qui fait la particularité de la citadelle d’Arras, ce sont ses souterrains : un vaste réseau de galeries creusées dans le sol, qui permettaient de relier entre eux les différents ouvrages de la forteresse et d’assurer la circulation des troupes et des munitions en toute sécurité.
La citadelle a joué un rôle majeur lors des deux guerres mondiales, servant tour à tour de quartier général, de dépôt de munitions et de prison pour les soldats ennemis. Aujourd’hui, la citadelle est ouverte au public et accueille régulièrement des manifestations culturelles et historiques.
Les édifices religieux d’Arras : témoins d’un riche passé spirituel
Arras possède un patrimoine religieux d’une grande richesse, qui témoigne de la ferveur spirituelle qui animait la ville au fil des siècles. Parmi les édifices les plus représentatifs, on peut citer :
- La cathédrale Saint-Vaast, un chef-d’œuvre de l’art gothique du XVIIIe siècle, dont la façade est ornée d’une série de statues des évêques d’Arras et de nombreux bas-reliefs représentant des scènes de la vie du Christ.
- L’abbaye Saint-Vaast, un monument emblématique de la ville, qui abrite aujourd’hui le musée des Beaux-Arts. L’abbaye fut fondée au VIIe siècle par Saint-Vaast, évêque d’Arras, et reconstruite au XVIIIe siècle dans un style classique. Elle possède une remarquable bibliothèque abritant de précieux manuscrits et incunables.
- L’église Saint-Jean-Baptiste, un bel exemple d’architecture gothique flamboyante du XVIe siècle, avec ses vitraux colorés et son clocher octogonal surmonté d’une flèche de pierre.
Les musées d’Arras : à la découverte de l’histoire et de la culture locale
Les musées d’Arras offrent un large éventail de collections et d’expositions, témoignant de la richesse de l’histoire et de la culture locale. Parmi les plus notables, on peut citer :
- Le musée des Beaux-Arts, installé dans l’ancienne abbaye Saint-Vaast, qui propose une collection éclectique allant de l’archéologie à l’art contemporain, en passant par l’art du Moyen Âge et de la Renaissance.
- Le musée Wellington, situé dans les souterrains de l’ancien hôtel de ville, qui retrace l’histoire de la bataille de Waterloo et de la vie quotidienne des soldats de l’époque à travers des objets et des témoignages d’époque.
- Le musée du Louvre-Lens, antenne régionale du célèbre musée parisien, qui présente des expositions temporaires et une sélection d’œuvres issues des collections du Louvre, dans un bâtiment moderne et audacieux signé par l’architecte japonais Shigeru Ban.
Le patrimoine naturel et les espaces verts d’Arras
Arras est une ville verte, dotée d’un patrimoine naturel préservé et de nombreux espaces verts où il fait bon se détendre et se ressourcer. Parmi les plus remarquables, on peut citer :
- Le jardin du gouverneur, situé au pied de la citadelle, qui offre une oasis de verdure et de tranquillité au cœur de la ville. Ce jardin à la française, agrémenté de parterres de fleurs, de bassins et de statues, est un lieu idéal pour une promenade en famille ou un pique-nique bucolique.
- Le parc de la Citadelle, un vaste espace vert qui s’étend sur plus de 30 hectares autour de la citadelle, et qui abrite de nombreuses espèces d’arbres et d’oiseaux. Le parc est traversé par des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, et offre des points de vue imprenables sur la ville et ses environs.
- La Rivière Scarpe, qui serpente à travers la ville et ses environs, bordée de chemins de halage et de berges fleuries. La Scarpe est un lieu prisé des pêcheurs et des amateurs de sports nautiques, comme le canoë-kayak ou l’aviron.
Les événements et les festivités d’Arras
Tout au long de l’année, Arras célèbre son patrimoine et sa culture à travers une série d’événements et de festivités qui rythment la vie des habitants et des visiteurs. Parmi les plus marquants, on peut citer :
- Le Marché de Noël, qui s’installe sur la Grand’Place et la Place des Héros à la fin de l’année, avec ses chalets en bois, ses animations et ses illuminations féeriques. Une occasion unique de déguster les spécialités locales et de trouver des cadeaux originaux et artisanaux.
- Le Main Square Festival, un rendez-vous incontournable pour les amateurs de musique, qui se tient chaque année au début de l’été dans le cadre exceptionnel de la Citadelle. Le festival accueille des artistes internationaux et des groupes émergents, pour un week-end de concerts et de performances en plein air.
- Les Journées du Patrimoine, qui offrent l’occasion de découvrir les trésors cachés d’Arras et de visiter des lieux habituellement fermés au public, comme les souterrains de la citadelle ou les coulisses du beffroi.
Arras est une ville riche en histoire, en architecture et en culture, qui mérite amplement d’être découverte et explorée. Que vous soyez passionné d’art, d’histoire, de nature ou de musique, vous trouverez à coup sûr votre bonheur dans les rues et les monuments d’Arras, et repartirez avec des souvenirs et des émotions inoubliables. Alors, n’hésitez plus : rejoignez-moi pour un voyage au cœur de ce trésor du Nord-Pas-de-Calais, et laissez-vous envoûter par la beauté et la diversité de cette ville fascinante.
